Dormir es una necesidad básica para el bebé, pero también uno de los temas que más dudas genera durante los primeros meses de vida. ¿Cuántas horas debería dormir mi bebé? ¿Es normal que se despierte tantas veces? ¿Cuándo empezará a dormir toda la noche? ¿Qué podemos hacer para ayudarle a descansar mejor?
Lo primero que debemos saber es que el sueño del bebé es diferente al sueño del adulto. Su patrón de descanso va madurando progresivamente durante los primeros meses y años de vida, por lo que los despertares frecuentes, las siestas irregulares o los cambios en los horarios pueden formar parte del desarrollo normal.
Conocer cómo evoluciona el sueño infantil nos ayuda a ajustar nuestras expectativas y a crear poco a poco unos hábitos de descanso saludables.
¿Cuántas horas debe dormir un bebé?
No todos los bebés necesitan exactamente las mismas horas de sueño. Las cifras recomendadas son orientativas y debemos tener en cuenta tanto el descanso nocturno como las siestas.
De forma aproximada:
| Edad | Horas de sueño en 24 horas |
|---|---|
| Recién nacido, 0-3 meses | 14-17 horas |
| Bebé de 4-12 meses | 12-16 horas, incluidas las siestas |
| Niño de 1-2 años | 11-14 horas, incluidas las siestas |
| Niño de 3-5 años | 10-13 horas, incluidas las siestas |
Estas recomendaciones son rangos generales. Un bebé puede dormir algo más o algo menos sin que necesariamente exista ningún problema, especialmente si está activo cuando permanece despierto, se alimenta adecuadamente y su desarrollo es normal.
El sueño del recién nacido: dormir, despertarse y volver a dormir
Durante las primeras semanas, el bebé todavía no distingue claramente entre el día y la noche.
Los recién nacidos pueden dormir alrededor de 16-17 horas repartidas a lo largo de todo el día, despertándose principalmente para alimentarse. Su sueño se distribuye en pequeños periodos y todavía no sigue el ritmo circadiano que tendremos posteriormente los adultos.
Por eso, esperar que un recién nacido duerma ocho horas seguidas durante la noche no es realista.
Durante esta etapa lo más importante es acompañar al bebé y empezar lentamente a marcar la diferencia entre el día y la noche: luz y actividad durante el día y un ambiente más tranquilo y con poca estimulación durante las tomas nocturnas.
La Asociación Española de Pediatría recomienda que las tomas nocturnas sean tranquilas, con poca luz y evitando juegos o estímulos innecesarios para ayudar progresivamente al bebé a comprender que la noche es un momento destinado al descanso.
¿Cuándo empieza un bebé a dormir más horas seguidas?
No existe una edad exacta.
A medida que el sistema nervioso madura, los periodos de sueño suelen empezar a concentrarse progresivamente durante la noche. Durante el primer año existe, sin embargo, una enorme variabilidad entre bebés.
Además, despertarse durante la noche no significa necesariamente dormir mal.
Los niños, igual que los adultos, tienen pequeños despertares entre ciclos de sueño. La diferencia es que algunos bebés vuelven a dormirse rápidamente y otros necesitan la presencia de sus padres, alimentarse o recibir consuelo.
También es habitual que los bebés alimentados con lactancia materna mantengan tomas nocturnas durante más tiempo.
Por eso, más que comparar a nuestro bebé con otros niños, resulta útil observar cómo evoluciona su propio patrón de descanso.
“Mi bebé dormía bien y ahora se despierta más”
Es una situación muy habitual.
El sueño infantil no evoluciona siempre de manera lineal. Puede haber temporadas en las que el bebé duerma periodos más largos y otras en las que vuelva a despertarse con mayor frecuencia.
El desarrollo motor y cognitivo, los cambios de horarios, empezar la escuela infantil, los viajes, la dentición, una enfermedad o simplemente una etapa de mayor necesidad de contacto pueden modificar temporalmente el descanso.
Popularmente se habla muchas veces de “regresiones del sueño”, aunque no todos los cambios aparecen exactamente a la misma edad ni siguen el mismo patrón en todos los niños.
Por eso es más útil entenderlos como cambios temporales en el sueño durante el desarrollo que como una etapa obligatoria que todos los bebés deben atravesar.
Cómo crear una rutina de sueño para el bebé
Las rutinas no sirven para obligar al bebé a dormir. Su función es mucho más sencilla: crear una secuencia predecible de señales que le indique que se acerca el momento de descansar.
No tiene que ser complicada.
Puede consistir, por ejemplo, en:
- Bajar progresivamente el nivel de actividad.
- Preparar el baño o realizar el aseo del bebé.
- Ponerle el pijama.
- Reducir la intensidad de las luces.
- Realizar la última toma.
- Leer un cuento, cantar suavemente o compartir unos minutos tranquilos.
- Acostarlo en un ambiente tranquilo.
Intentar mantener horarios relativamente regulares para levantarse y acostarse también puede ayudar a establecer unos hábitos de sueño saludables.
No necesitamos que cada noche sea idéntica. Lo importante es la repetición y la previsibilidad.
El ambiente también importa
La habitación donde duerme el bebé debería favorecer el descanso.
Por la noche es preferible reducir la iluminación, evitar una estimulación excesiva y mantener una temperatura confortable. La luz intensa durante la noche puede dificultar las señales naturales relacionadas con el sueño.
También conviene diferenciar progresivamente los momentos de actividad durante el día de los momentos de calma previos al descanso.
A medida que el niño crece, evitar pantallas antes de acostarse también forma parte de una buena higiene del sueño.
Sueño seguro: cómo debe dormir un bebé
Además de cuánto duerme, hay una cuestión todavía más importante: cómo y dónde duerme.
Durante el primer año deben mantenerse unas normas básicas de sueño seguro destinadas a reducir el riesgo de muerte súbita y otros accidentes relacionados con el sueño.
El bebé debe dormir boca arriba
La posición recomendada para dormir es boca arriba, tanto durante la noche como durante las siestas.
Cuando el bebé esté despierto y bajo supervisión sí es recomendable que pase tiempo boca abajo para favorecer su desarrollo motor: podemos recordarlo fácilmente como boca arriba para dormir y boca abajo para jugar.
Colchón firme y superficie plana
El bebé debe descansar sobre una superficie firme, plana y diseñada específicamente para el sueño infantil.
La cuna debe mantenerse despejada de objetos blandos como almohadas, protectores acolchados, peluches o elementos sueltos que puedan cubrir accidentalmente la cara del bebé.
Durante los primeros seis meses, cerca de los padres
Para los menores de seis meses, la recomendación más segura es que el bebé duerma en su propia cuna, boca arriba y en la misma habitación que sus padres, cerca de su cama.
Compartir habitación no significa necesariamente compartir la misma superficie para dormir. Tanto la Asociación Española de Pediatría como la American Academy of Pediatrics consideran más segura una superficie de descanso independiente para el bebé.
¿Y si mi bebé solo se duerme en brazos?
También es muy frecuente, especialmente durante los primeros meses.
Los bebés buscan calor, movimiento, olor y contacto. Quedarse dormido en brazos no significa que estemos creando necesariamente un “mal hábito”.
Conforme el bebé crece podemos empezar gradualmente a introducir otras formas de relajación y una rutina más estable, pero no todos los niños consiguen dormirse de forma autónoma a la misma edad.
El objetivo no debería ser alcanzar una supuesta perfección en el sueño infantil, sino encontrar una dinámica segura y sostenible para toda la familia.
¿Hay que conseguir que el bebé “duerma del tirón”?
Esta es probablemente una de las mayores fuentes de presión para las familias.
Dormir muchas horas seguidas no debería convertirse en una competición ni en una medida de si estamos haciendo bien o mal las cosas.
El sueño es un proceso madurativo.
Algunos bebés empiezan pronto a enlazar periodos largos de sueño nocturno y otros necesitan más tiempo. Los despertares nocturnos pueden continuar durante muchos meses y formar parte de un patrón completamente normal.
Crear buenos hábitos puede ayudar, pero no existe una rutina capaz de garantizar que todos los bebés duerman toda la noche.
Y saberlo puede quitar bastante presión.
¿Cuándo debemos consultar al pediatra?
Las dificultades puntuales para dormir son muy frecuentes y generalmente no indican ningún problema médico.
Sin embargo, conviene consultarlo con el pediatra cuando observemos, entre otras situaciones:
- ronquidos intensos acompañados de pausas respiratorias;
- episodios repetidos de ahogo o dificultad para respirar durante el sueño;
- despertares extremadamente frecuentes acompañados de otros síntomas;
- somnolencia o irritabilidad diurna llamativa en niños mayores;
- o cualquier cambio en el sueño que preocupe especialmente a la familia.
Las pausas respiratorias, los jadeos o la dificultad para respirar durante el sueño merecen valoración profesional.
Si un bebé deja de respirar, presenta una dificultad respiratoria importante, no responde normalmente o cambia de coloración, se trata de una situación que requiere atención urgente.
Cada bebé tiene su propio ritmo
El sueño infantil cambia muchísimo durante los primeros años.
Habrá noches mejores y noches peores, siestas larguísimas que un día desaparecerán y etapas en las que parecía que todo estaba organizado y, de repente, vuelve a cambiar.
Y eso también forma parte del crecimiento.
Observar al bebé, mantener unas rutinas razonables y crear un entorno seguro son mucho más importantes que perseguir una cantidad exacta de horas o compararlo con otros niños.
Porque cuando hablamos del sueño del bebé, no buscamos solamente que duerma más: buscamos que descanse de forma segura y saludable mientras su sueño va madurando.
Fuentes
Contenido elaborado tomando como referencia recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría (AEP), American Academy of Pediatrics (AAP), CDC y NHS.
Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye la valoración individual del pediatra o de otros profesionales sanitarios.
